FreeCAD es un software para modelar en 3D, y diseñar piezas y productos de ingeniería.

Existen multitud de herramientas para el modelado CAD en 3D (SolidWorks, Solid Edge, etc), pero prácticamente todas ellas son de pago. Es cierto que esas herramientas son muy completas y cumplen con su funcionamiento a la perfección, por eso son usadas por miles de compañías de diseño e ingeniería.

Gracias a FreeCAD es posible conseguir funcionalidades similares a los programas comerciales, de forma gratuita, ya que es un programa de código abierto que comenzó a desarrollarse en el año 2002. Aún así, este programa continua en su fase de desarrollo y no posee todas las funcionalidades de los software CAD comerciales. Esto no quita que no se puedan desarrollar proyectos de alta calidad con este software. El desarrollo de esta herramienta, avanza cada día más rápido, gracias a la gran comunidad que se ha ido formando a lo largo de los años y que han ido contribuyendo al código del proyecto.

La interfaz del programa es la típica usada por este tipo de programas: vista en 3D del objeto diseñado, jerarquía e historial de los objetos creados, editor de propiedades de objetos, consola donde se muestran mensajes de advertencia o error, y consola de python, donde se muestra los comando python que ejecuta el software, y donde además, podremos introducir nuestros propios comandos python para manipular los objetos del documento, para ello debemos estudiar la API de python que provee el software.

A pesar de que el programa está enfocado al diseño CAD, también se pueden realizar diseños en 2D o incluso diseñar figuras en 3D de objetos orgánicos (animal, persona, etc). Todo esto se puede hacer gracias a que el programa cuenta con distintas “Zonas de Trabajo”. Estas zonas están enfocadas a realizar un trabajo en particular, para ello, el programa cargará las herramientas necesarias para llevar a cabo ese trabajo. Por ejemplo, si queremos crear mallas, utilizaremos la “zona de trabajo” específica para esta tarea, y el programa cargará las herramientas que necesitamos para realizarla. Sin embargo, si vamos a realizar el diseño de un objeto en 2D, el programa cargará otro tipo de herramientas.

El programa cuenta con una gran documentación que podemos encontrar en el menú del software y en la página web oficial del programa. Contar con una buena documentación, para este tipo de programas, es importante ya que acelera el proceso de aprendizaje. Aunque si sabemos utilizar algún otro software CAD, nos resultará muy fácil acostumbrarnos a la interfaz de este programa.

Sin duda este es un gran programa para utilizar como alternativa a los programas comerciales. Será muy útil para estudiantes que quieran iniciarse en el mundo CAD, ya que esta herramienta les ofrece un entorno de trabajo muy similar a los programas CAD de pago, por lo que podrán familiarizarse con este tipo de entornos sin tener que comprar ningún software comercial.

FreeCAD cuenta con la ventaja de que se puede usar en los principales sistemas operativos: Windows, Mac y Linux, ya que es compatible con esos sistemas e incluye un instalador único para cada uno de ellos.