Google Earth es un mapa en tres dimensiones, desarrollado por supuesto por la gente del buscador más famoso del mundo, que permite a los usuarios desde la comodidad de su casa, recorrer esos destinos turísticos que sueñan con conocer en algún momento. Gracias a este software, podrás trasladarte desde Bangkok a Río de Janeiro, y desde allí saltar a Nueva York en apenas unos segundos, para conocer los secretos de estas grandes ciudades.

Este atlas interactivo ofrece la posibilidad, entonces, de utilizar nuestro ordenador portátil o de escritorio para visitar algunos de los sitios más interesantes del planeta, con la ventaja de que al ser un programa de Google se encuentra constantemente actualizado, y además todas las imágenes y vídeos que ofrece tienen una calidad por encima de la media.

El uso inicial o básico de esta plataforma tiene que ver con la función de Explorar, gracias a la cual podrás moverte en la dirección que quieras a partir del mapa del mundo, yendo sin rumbo de una a otra parte conforme se te antoje a cada momento. Sin embargo, Earth dispone de marcadores para dejar asentados sitios específicos que queramos ver más tarde, e incluso podemos guardar imágenes para no perderlas y darles cualquier otro uso.

Si tienes que realizar un viaje y lo estás planeando, esta herramienta podría serte de enorme utilidad, ya que dispone de un sistema para calcular la distancia entre kilómetros o millas que existen entre diferentes puntos que vayas señalando. Este programa es compatible con la mayoría de los formatos de GPS actuales, así que también podrás complementarlo con ellos, agregando todo tipo de tips o notas al viaje que estás planeando.

Pero si hablamos de Google Earth, tenemos que hablar de su sistema de capas. Los creadores de este software han desarrollado varias capas que, superpuestas, añaden información acerca de los sitios que vamos visitando. De esta forma, podemos quedarnos únicamente con las capas de información que nos interesen, eliminando las que no, para acceder sólo a esos datos que nos interesan para nuestro viaje o por curiosidad.

Algunas de las capas de datos con las que podemos encontrarnos tienen que ver con lo siguiente:

• Información de carreteras, autopistas y caminos

• Recorridos en 3D de sitios turísticos

• Datos del tráfico y el clima actualizados

• Galerías fotográficas de espacios de interés gracias a Street View

¿Cómo buscar el sitio que quiero en este programa? De una forma sumamente sencilla. Cuando lo abras, vas a encontrarte con el globo terráqueo. Basta utilizar el ratón del ordenador para moverte por el mundo con absoluta libertad. Y luego, verás que también puedes buscar, sobre la izquierda de la pantalla, el sitio en particular que quieres conocer. En ese caso, se producirá una suave transición que te llevará directamente hacia ese destino.

No sólo eso, sino que además la gente de Google se ha tomado la molestia de agregar algunos contenidos que si bien no tienen que ver directamente con las funciones obvias de Earth, podrían resultar interesantes para muchos usuarios. El simulador de vuelo es uno de ellos. Gracias a esta especie de juego o plataforma de entretenimiento integrada, tienes la posibilidad de desplazarte por el planeta como si fueras un piloto profesional de aviones.

¿Qué necesito para poder aprovechar este programa? No demasiado, en realidad. Por ejemplo, no se trata de un sistema que requiera de un ordenador demasiado potente, incluso cuando sus gráficos están bien logrados y evidentemente tienen un peso importante. Sin embargo, sí resulta esencial que tengas acceso a una conexión de Internet de calidad, dado que en caso contrario, se te hará realmente tedioso desplazarte entre sitios.

Otro detalle que probablemente para algunos usuarios sea importante tiene que ver con la disparidad de contenidos o información respecto de cada región. Si bien resulta lógico que no pueda ofrecerse el mismo detalle de imágenes o datos respecto de un sitio turístico que de otro, en algunos casos puntuales es posible que no obtengamos a través de esta plataforma un recorrido fiable, sobre todo de aquellos destinos menos habituales. Pero si vas a los clásicos, no tendrás problemas de este tipo.

Ahora bien, teniendo en cuenta la calidad general de contenidos de este programa, creemos importante destacar que se trata de una herramienta completamente gratuita, una por la que no tendrás que pagar ni un céntimo de euro para su descarga o instalación. Partiendo de esta base, estamos seguros de que la conformidad de los usuarios que le den una oportunidad será total en casi todos los casos.

Por último, nos gustaría señalar que aunque en su momento fueron muchas las críticas que recibió este programa de Google por ciertos bugs o cierres forzados del mismo, se nota que se ha trabajado en ello, y estos inconvenientes son mucho menos frecuentes a día de hoy. En nuestra más reciente experiencia de uso, el programa se ha comportado de forma estable, no ha dado cierres forzosos, y apenas si ha tenido momentos de demora en las cargas.

Google Earth se transforma entonces en una herramienta no solamente divertida si es que quieres conocer sitios del mundo a los que aún no has viajado y sueñas con hacerlo algún día, sino también útil si el proyecto de viaje ya se encuentra en marcha. Si quieres tener un primer acercamiento a esos sitios turísticos a los que arribarás en breve para ir conociéndolos, pocos programas pueden ofrecer tanto como éste.