MAME es un programa que es capaz de emular una gran cantidad de máquinas arcade.

Los salones recreativos, o salas arcade, vivió su época dorada a principios y mediados de los años 90. En este tipo de salones se reunían todo tipo de juegos: plataformas, lucha, shoot 'em ups, aventuras, y más. Todos estos juegos estaban desarrollados para funcionar en un tipo de máquina determinada, y a pesar de que existían versiones para las consola domésticas de la época, estas versiones no tenían la calidad gráfica/sonora de los juegos originales de las máquinas recreativas.
A diferencia de los juegos de consolas domésticas, los juegos de recreativa son difíciles de encontrar y hacerlos funcionar, ya que habría que tener las múltiples placas de máquina arcade que hacían correr los juegos.

MAME surge como una iniciativa para preservar en formato digital los juegos de máquinas recreativas. El propio nombre del programa refleja su propósito: Multiple Arcade Machine Emulator (Emulador de Múltiples Máquinas Arcade). En este software podremos emular los juegos de las principales desarrolladoras de juegos arcade como son: Capcom, Konami, Sega, Atari, Acclaim, Atlus, Irem, y más.

Para comenzar a utilizar el programa debemos de disponer de las ROMs de los juegos que vamos a emular. Debemos copiar los ficheros de las ROMs al directorio “roms/” que está situado dentro del directorio principal donde se ha instalado MAME. Si no copiamos ninguna ROM a ese directorio, el programa mostrará un mensaje y se cerrará.
Cuando se inicia el programa aparece una lista con los juegos que hemos copiado en la carpeta de “roms/”. Para comenzar a jugar tan solo debemos seleccionar uno de ellos y pulsar “Intro”.

La configuración de teclas del emulador se lleva a cabo en la opción de “ Configure General Inputs ” situada en el menú principal. Aquí podemos configurar las teclas que van a ser usadas en los juegos. Además se pueden configurar las teclas para: salvar y recuperar una partida, hacer una captura de pantalla, o capturar un vídeo.

Una vez estamos dentro del juego, pulsando la tecla “ Tabulador ” accederemos al menú del juego con distintas opciones. En estas opciones podemos configurar las teclas que van a usarse en el juego, de tal forma que se controlará el juego utilizando un conjunto de teclas distintas a las generales. También podemos ver información sobre el juego: nombre, año de desarrollo, empresa desarrolladora, CPU, Sonido, resolución y frecuencia de pantalla.

Hay que tener en cuenta que estos juegos funcionaban con créditos. Cada crédito podía vales una o varias monedas. Para comenzar a jugar debemos introducir créditos en el juego, para ello pulsaremos la tecla “5” del teclado. Después debemos seleccionar los jugadores que van a participar en la partida. Pulsaremos la tecla “1” para que comience la partida el jugador 1, y pulsaremos la tecla “2” para que comience el jugador 2.

El emulador se puede ejecutar utilizando la consola de comandos, ya que acepta multitud de parámetros que se pueden pasar al ejecutable. Estos parámetros sirven para: silenciar el sonido, cambiar la resolución de pantalla, crear una lista de juegos, verificar las ROMs, etc. Se puede leer más información de los comandos en “directorio_mame\docs\config.txt”.

La configuración de MAME es extensa, por eso existen front-ends y GUIs, que son programas que permiten configurar el emulador utilizando una interfaz gráfica. Es por eso que MAME no suele usarse de forma aislada, si no que se combina su uso con el de algún GUI o front-end.

Sin duda este emulador traerá horas de diversión, y más de un recuerdo de la infancia a aquellos que pudieron disfrutar de la época dorada de los salones recreativos.