Microsoft Security Essentials es un antivirus, antispyware y antimalware, desarrollado por Microsoft y que está disponible gratis para usuarios domésticos y pequeñas empresas.

Contar con una protección básica en los sistemas operativos Windows es esencial para poder hacer un uso cotidiano del PC. Si no contamos con un antivirus o antispyware, en muy poco tiempo nuestro PC se verá afectado por algún tipo de amenaza que circula por Internet.

Microsoft Security Essentials se presenta como una solución eficaz para virus, troyanos, adware, spyware y todo tipo de malware. Si acabamos de instalar el sistema operativo y nuestro PC no dispone de un antivirus, este software será perfecto para nosotros, ya que es gratuito y ofrece una protección básica para Windows XP, Windows Vista y Windows 7. Su uso es gratuito para usuarios domésticos y pequeñas empresas (hasta 10 ordenadores).

La instalación del software es rápida y sencilla. Una vez instalado aparecerá un icono pequeño en la parte derecha de la barra de tareas. Este icono indica el estado de la protección del equipo, si está en verde significa que nuestro PC está protegido contra amenazas.

Para abrir el programa podemos hacer doble click sobre el icono de la barra de tareas. Una vez abierto, se muestra una pantalla donde vemos un resumen del estado de la protección. Veremos en que momento se realizó el último escaneo en busca de virus, y para cuando está programado el siguiente escaneo. También podemos ejecutar un escaneado rápido, completo o personalizado.

La salida de nuevos virus, y las variantes de otros más antiguos, hacen necesario el contar con un antivirus que disponga de los últimos datos en cuanto a virus se refiere, y que a demás permita una fácil actualización. En este caso, este antivirus actualiza automáticamente su base de datos de virus, malwares y otras amenazas, sin necesidad de nuestra intervención. Consiguiendo estar siempre a la última en cuanto a protección contra virus. En todo momento tendremos la opción de pulsar sobre el botón “Actualizar” para forzar al programa a que descargue las últimas definiciones de virus y spywares.

Si el antivirus detecta un software malicioso, nos avisará y asignará un nivel de alerta a la amenaza detectada. Los niveles de alerta son:

• Grave: amenaza potencialmente peligrosa. El antivirus tratará de eliminar la amenaza sin preguntar al usuario.
• Alto: amenaza que puede afectar a la privacidad del usuario y dañar el equipo. El antivirus intentará borrar la amenaza sin consultar al usuario.
• Medio: amenaza que puede tener un efecto negativo en el ordenador y en la privacidad del usuario. El antivirus preguntará qué deseamos hacer con dicha amenaza.
• Bajo: amenaza que puede recopilar información sobre el equipo y realizar cambios en el mismo. El antivirus pregunta qué acción queremos realizar contra la amenaza.

Cuando el antivirus detecta una amenaza, nos muestra varias acciones que podemos realizar:

• Eliminar: el antivirus tratará de eliminar la amenaza detectada, borrando todos los ficheros que estén infectados.
• Cuarentena: esta opción permite inutilizar el fichero que contiene la amenaza. Para ello el antivirus moverá de lugar el fichero infectado y lo ubicará en un lugar donde no se pueda ejecutar de forma automática. Una vez decidamos lo que vamos a hacer con ese fichero, podremos sacarlo de la cuarentena, ya sea para borrarlo, o para garantizarle el acceso a nuestro equipo.
• Permitir: si confiamos en el fichero que está activando la alerta, podemos permitir su ejecución. Debemos utilizar esta opción con precaución ya que corremos el riesgo de permitir el acceso a fichero maliciosos.

En todo momento podemos consultar el historial de amenazas encontradas, eliminadas, puestas en cuarentena y permitidas. De esta forma podremos consultar cuando fue la primera vez que se detectó un virus, o cuando fue eliminada cierta amenaza.

A pesar de que Microsoft Security Essentials es un antivirus básico, dispone de opciones avanzadas que harán que sea suficiente para una gran cantidad de usuarios. Algunas de estas opciones son:

• Programación de análisis: elegiremos día de la semana y hora a la que va a comenzar el escaneo del ordenador en busca de virus y amenazas. Se puede limitar el uso de la CPU mientras se realiza el escaneo automático, así evitamos que se sobrecargue el PC y ralentice el resto de operaciones en curso.
• Protección en tiempo real: esta opción permite que el antivirus analice todos aquellos programas y ficheros que intentan instalarse o guardarse en el ordenador. De esta forma atajaremos el problema antes de que ocurra, ya que el antivirus detectará la amenaza y actuará en consecuencia al peligro asociado a dicha amenaza.
• Examinar ficheros comprimidos: esta opción habilita el análisis del contenido de los ficheros .zip, .rar, .cab, etc.
• Crear punto de restauración: si marcamos esta opción, se creará un punto de restauración justo antes de eliminar o poner en cuarentena las amenazas detectadas.
• Borrar ficheros en cuarentena: esta opción permite definir el tiempo que estarán guardados los ficheros en la capeta de cuarentena. Podemos elegir entre 1 dia y 3 meses. Si por ejemplo elegimos 3 meses, todos aquellos ficheros que lleven 3 meses en cuarentena serán borrados del equipo. De esta forma evitamos almacenar ficheros inservibles e infectados en nuestro equipo.

Existen antivirus más potentes que este, pero si aún no sabemos que antivirus comprar, este será una solución perfecta para tener instalado mientras nos decidimos por un antivirus más completo.