TrueCrypt era un software de cifrado de disco gratuito y de código abierto para Windows 7/Vista/XP, Mac OS X y Linux. Su principal función era crear un disco cifrado virtual dentro de un archivo y montarlo como un disco real. También permitía cifrar toda una partición o dispositivo de almacenamiento como una unidad flash USB o disco duro, así como cifrar una partición o disco donde se instalaba Windows (autenticación previa al inicio).

El cifrado era automático, en tiempo real (a medida que se usa) y transparente para el usuario. Además, la paralelización y encadenamiento de operaciones permitían leer y escribir datos tan rápido como si el disco no estuviera cifrado. El cifrado también podía acelerarse con hardware en procesadores modernos.

Ofrecía una denegación plausible en caso de que un adversario te obligara a revelar la contraseña. Esto se lograba mediante el uso de un volumen oculto (estegoanálisis) y un sistema operativo oculto.

Cuando un usuario proporcionaba la contraseña correcta (y/o archivo de clave) y montaba el volumen TrueCrypt, podía copiar y mover archivos al volumen de la misma manera que lo haría con cualquier otro disco. Los archivos se descifraban automáticamente mientras se leían o se copiaban desde el volumen cifrado TrueCrypt. De la misma manera, los archivos que se escriben o copian al volumen TrueCrypt se cifran automáticamente a medida que se escriben en el disco.

El software nunca guardaba datos descifrados en el disco, sino que sólo los almacenaba temporalmente en la memoria RAM. Incluso cuando el volumen estaba montado, los datos almacenados en él sólo se podían acceder con la contraseña correcta. Si el volumen se desmontaba, todos los datos almacenados en él quedaban inaccesibles.

Una de las principales ventajas era que no dejaba rastro en el disco del sistema del cifrado o descifrado de los datos. Esto hacía que fuera difícil para un atacante determinar qué archivos estaban cifrados y cuáles no. Además, permitía el cifrado de particiones o discos completos, lo que significaba que toda la información almacenada en ellos estaba protegida con contraseña.

También permitía el cifrado de unidades de arranque, lo que significaba que era necesario proporcionar la contraseña correcta antes de que el sistema operativo pudiera iniciarse. Esto proporcionaba una capa adicional de seguridad en caso de que el equipo fuera robado o se accediera a él de manera no autorizada.

TrueCrypt fue descontinuado en mayo de 2014 debido a diversas razones. Aunque aún se puede descargar, ya no se actualiza ni se sigue desarrollando. A pesar de esto, sigue siendo una opción para la protección de datos de sistemas operativos antiguos.