Avant que l’on ait es imprimantes laser ou même des imprimantes à jet d’encre, à l’époque des imprimantes matricielles, il était quasi impossible d’imprimer des graphiques tels qu’on les connaît aujourd’hui. La solution populaire à l’époque était de recourir à l’art ASCII… C’est-à-dire un graphique primitif assemblé avec uniquement des caractères texte.

Le code ASCII est le code des caractères imprimables (parfois invisibles), allant d’une valeur de 0 à 255, où un caractère est associé à une valeur numérique. Par exemple, la lettre ‘A’ majuscule a une valeur de 65, alors que la version minuscule a la valeur 97. Ce code est la base de l’affichage texte informatique.

Cet art primitif du début de l’ère informatique était aussi populaire pour les pages d’accueil des premiers systèmes électroniques (BBS), précurseurs d’Internet.

Aujourd’hui, c’est encore utilisé par les geeks, les hackers et les amateurs de styles rétro.

Comment créer de l’art ASCII ?

Bien sûr, vous pouvez vous essayer manuellement et placer chaque caractère en place, puis essayer des variations de caractères pour obtenir l’effet recherché. Vous aurez ainsi des heures de plaisir (ou non), pour créer ce casse-tête pour geeks et former une simple figure ou une simple lettre en grand format.

Ou vous pouvez utiliser un programme qui peut convertir un graphique moderne (comme un fichier JPEG ou PNG) en art ASCII. AscGen 2 est un programme qui vous offre cette possibilité.

Télécharger et installer le programme

AscGen 2 est un programme simple qui ne nécessite aucune installation. C’est un programme en mode « portable ». Vous n’avez qu’à extraire les fichiers de l’archive ZIP dans un répertoire et à lancer le programme exécutable.

Le programme a un fichier XML externe que vous pouvez également télécharger depuis le site officiel pour différentes langues, incluant le français. Le fichier contient les chaînes de caractères qui remplaceront les chaînes anglophones dans tous les menus principaux du programme. Certaines petites chaînes demeureront en anglais, mais ne sont pas difficiles à comprendre. Placez le fichier XML obtenu dans le répertoire du programme puis relancer le programme pour obtenir l’interface en français.

Utilisation du programme

Le programme AscGen 2 est fort simple d’utilisation. Une fois ouvert, vous pouvez charger une image. Les principaux choix de formats possibles sont : .BMP, .GIF, .JPG,. PNG et. TIF. Vous pouvez aussi simplement glisser et déposer le fichier d’une image de format compatible dans la zone appropriée du programme.

Une fois l’image chargée dans le programme, ce dernier fera une première version de l’image en art ASCII, comme vous le voyez dans la capture d’écran.

Fonctions et effets

Le programme comporte certaines fonctions pour modifier l’aspect final de l’art ASCII.

Une première fonction permet de définir ou limiter le jeu de caractères qui est utilisé pour créer l’art ASCII, ce qui permet par exemple de créer l’art ASCII avec seulement des lettres (A-Z), seulement des chiffres (0-9) ou d’autres ensembles de caractères.

Vous avez aussi une boîte de réglage permettant de changer ce qui s’apparente à un niveau de gris, ou une densité des caractères utilisés. En glissant le sélecteur de niveaux de densité (Levels), l’aspect de l’art ASCII sera plus ou moins dense et foncé. L’effet change les caractères utilisés afin d’occuper plus ou moins d’espace utilisé dans la « boîte » d’un caractère. Vous pouvez aussi manipuler les limites extrêmes de l’histogramme.

Vous pouvez aussi changer la luminosité et le contraste de l’image d’avant plan en relation avec l’arrière-plan. Cela aura un effet sur les caractères représentant l’image désirée, mais aussi la zone négative de l’image.

Le programme AscGen 2 offre aussi des fonctions communément présentes dans des éditeurs graphiques, comme des rotations et des effets miroir.

Exportation

Vous pouvez exporter le produit final vers un format texte ou un format graphique (.GIF).

Si vous exportez en mode texte, vous avez le choix d’utiliser un format texte simple (noir) ou un format en couleur (sauvegarde en format HTML). Dans le cas d’une exportation texte en couleur, le programme tentera de reproduire les patrons de couleur de votre image originale source.

Si vous exportez en mode graphique, vous avez également le choix de faire la sauvegarde en noir et blanc ou en couleur. L’image sauvegardée sera équivalente à l’art ASCII généré, pas votre image source.

Prix

C’est un programme totalement gratuit. Il date maintenant de quelques années, mais est toujours pleinement fonctionnel et utilisable pour cette application spécifique.

Mot de la fin

AscGen 2 est un petit programme ludique et fort utile pour ce qu’il fait. Les fonctions sont assez étendues de façon surprenante et offrent beaucoup de versatilité.

Pas vraiment de côtés négatifs à ce programme, si ce n’est que la traduction française incomplète.