FreeMind est un logiciel gratuit qui permet de créer des cartes mentales ou des schémas conceptuels.

Les cartes mentales, aussi appelées cartes heuristiques, sont une technique de représentation graphique d’idées basée sur l’utilisation de diagrammes. Ces cartes sont très pratiques pour schématiser les idées et les concepts. Elles s’utilisent généralement pour résumer et mémoriser plus facilement l’information. Ce type de cartes est fréquemment utilisé par les étudiants et les professionnels qui doivent exposer leurs idées à d’autres personnes.
Ces diagrammes peuvent bien évidemment se dessiner facilement sur du papier, mais grâce aux applications informatiques, nous pourrons les créer de façon plus professionnelle, avec plus de couleurs et en toute simplicité.

FreeMind est très simple à prendre en main. Nous créerons la carte mentale sur la partie centrale ; pour ce faire, il faudra ajouter des nœuds au nœud central. On pourra les ajouter en tant que fils, frère ou principal. Pour ajouter des nœuds, il suffira soit d’utiliser l’icône correspondante du menu principal, soit utiliser les raccourcis clavier disponibles.
Il est possible d’appliquer différents styles aux nœuds : caractère gras, italique, taille des caractères, couleur, etc. Ceci permet de souligner les parties importantes de la carte conceptuelle.
On peut également ajouter des annotations aux nœuds, qui seront visibles en y cliquant dessus. Ceci est fort utile pour élargir l’information et pouvoir ainsi expliquer plus longuement à quoi correspond chaque nœud.
On pourra aussi ajouter des nœuds cryptés par un mot de passe, qui se feront visibles lorsque l’utilisateur entrera le mot de passe pour les débloquer.

Le logiciel offre aussi la possibilité d’utiliser les raccourcis clavier pour accéder à toutes ses fonctions. Il est absolument recommandable d’apprendre ces raccourcis clavier pour accélérer et faciliter le processus de création de cartes mentales. Vous trouverez ces raccourcis dans la rubrique d’aide du logiciel.

Les cartes mentales créées peuvent être enregistrées au format propre du logiciel (.mm), ou bien être exportées vers d’autres formats tels que : HTML, Open Office Writer (.odt), PDF, PNG, JPG et SVG.
Vous pourrez enregistrer les cartes mentales et les protéger avec un mot de passe en utilisant l’option « Créer carte cryptée ».
Le logiciel supporte l’importation de fichiers créés sous MindManager X5.

Une remarque curieuse du logiciel : son manuel est créé sous forme de carte mentale, donc si nous cliquons sur le menu d’aide, nous verrons s’afficher une carte mentale contenant toute l’information nécessaire pour utiliser le logiciel. Ce manuel est parfait puisqu’il permet d’éditer et d’afficher les différents types de nœuds, en vue de visualiser toutes les fonctionnalités du logiciel.

Le logiciel est gratuit et multiplateforme, pouvant être exécuté sur Windows, Linux et Mac. Pour pouvoir utiliser ce logiciel, il faudra avoir installé une version de Java supérieure à la version 1.6, sinon, le logiciel ne fonctionne pas.