Stencyl est un logiciel parfait pour les concepteurs de jeux vidéo, il permet en effet de créer des jeux sur de multiples plateformes, sans avoir à écrire les codes.

La création de jeux vidéo est une activité qui attire beaucoup de monde, car ceux-ci permettent de raconter une histoire interactive, créer un défi aux joueurs, ou tout simplement leur faire passer un bon moment. L'une des exigences de base pour créer un jeu vidéo est de savoir programmer.

Stencyl a été conçu comme un outil qui permet le développement de jeux vidéo sans besoin de savoir programmer. Pour ce faire, il utilise des blocs graphiques qui représentent les structures de contrôle de base (boucles, conditions, évènements, etc.). Grâce à quoi, nous pourrons programmer les règles de conduite du jeu en utilisant uniquement la souris. Quoi qu'il en soit, il s'avère tout de même nécessaire d'avoir quelques notions de base de programmation pour pouvoir comprendre le fonctionnement des blocs de commande. Même s'il est vrai qu'aucune connaissance en programmation n'est requise pour pouvoir commencer à utiliser le logiciel, disposer de compétences en la matière, facilitera considérablement son usage.

Le logiciel se divise en plusieurs sections appartenant aux différents éléments de création du jeu. Notamment :

• Actor Types : Ici, vous pourrez créer les personnages du jeu, aussi bien votre personnage principal que ses ennemis. Dans cette section, vous pourrez importer ou créer les sprites (lutins) qui composeront les personnages.
  Vous pourrez également contrôler le comportement des personnages au moment de sauter, courir, se baisser, etc.
  Vous pourrez ajouter l'application d'évènements en tapant sur une touche concrète, ou faire qu'ils apparaissent de temps à autre, etc.
  Il est aussi possible de définir la manière de détecter les collisions entre les différents personnages, de même que les propriétés physiques de votre personnage.

• Backgrounds : Cette section permet de définir le fond d'écran du jeu vidéo, et le déplacement du curseur (scroll), horizontal et vertical. Cette étape est essentielle dans la conception de jeux de plateformes avec scroll horizontal, ou pour créer un shoot'em up avec scroll vertical.

• Scenes : Cette section permet l'ajout ou l'édition des différents niveaux du jeu. Par exemple, si vous êtes en train de créer un jeu 2D de plateformes, vous pourrez définir où se situeront les plateformes, la localisation des obstacles et les trappes à même le sol. La création/édition des cartes est très facile à prendre en main, son interface rappelle beaucoup celle d'un éditeur graphique.

• Sound : Cette section permet d'ajouter les sons qui feront partie du jeu vidéo. Vous pourrez utiliser des fichiers MP3 et OGG. Les fichiers audio importés pourront s'utiliser comme effets de son dans les cas suivants : à chaque saut du personnage, lorsqu'il tombe sur un ennemi, ou lui tire dessus, etc. À noter aussi la possibilité d'importer une chanson pour l'utiliser comme musique de fond.

• Tiles : Cette fenêtre permet de créer les « blocs d’images » (tiles) que vous utiliserez pour créer les objets qui s'afficheront à chaque niveau du jeu.

• Logic : Cette section permet de définir le comportement des personnages (sauts, courir, se baisser, etc.), ou le développement du scénario. À ce stade, vous devrez appliquer la programmation, en utilisant soit les « blocs graphiques », qui permettent de programmer sans taper le code ; soit, si vous savez programmer, sélectionner l'option « Code Mode », où vous pourrez taper les commandes associées aux personnages et aux scénarios du jeu.

L'option StencylForge qui se trouve dans le menu supérieur du logiciel, offre un grand nombre d'éléments déjà créés, ce qui vous permettra de télécharger des images de personnages, images de fond, sons, comportements, etc. De telle sorte que vous pourrez créer un jeu en réutilisant les pièces déjà existantes, ce qui est bien pratique si vous commencez juste à utiliser le logiciel.

L'utilisation de Stencyl est assez complexe car il faudra maîtriser plusieurs sections pour commencer à créer ses propres jeux vidéo. Il ne faut donc pas confondre la commodité d'usage pour créer et programmer des jeux en utilisant uniquement la souris, avec la facilité pour comprendre et maîtriser cet outil.

L'une des principales caractéristiques de ce logiciel est qu'il est fourni gratuitement, pouvant utiliser toutes ses fonctionnalités sans aucune limitation d'usage. La version gratuite permet d'exporter le jeu sous format Flash, et pourra s'utiliser sur les principaux navigateurs du marché. Pour exporter votre jeu vidéo sur les environnements de bureau (Windows, Linux et Mac), il faudra acheter une licence. Et pour l'exporter sur les plateformes portables iOS (iPhone, iPad) et Android, il faudra alors acheter une licence plus chère.

Le logiciel est disponible en téléchargement gratuit pour les plateformes Windows, Mac et Linux.