FreeCAD è un software di modellazione 3D per la progettazione di prodotti e pezzi di ingegneria.

Esistono molti strumenti di modellazione CAD 3D (SolidWorks, Solid Edge, ecc.), ma quasi tutti sono a pagamento. La verità è che questi strumenti sono completi e rispettano perfettamente il loro funzionamento, che viene utilizzato da migliaia di aziende di progettazione e ingegneria.

Grazie a FreeCAD, è possibile ottenere funzionalità simili a quelle dei programmi commerciali, gratuitamente, poiché si tratta di un programma open-source che ha iniziato il suo sviluppo nel 2002. Tuttavia, questo programma è ancora in fase di sviluppo e non possiede tutte le caratteristiche dei software CAD commerciali. Ciò non significa che non si possano sviluppare progetti di alta qualità con questo software. Lo sviluppo di questo strumento procede ogni giorno più velocemente, grazie alla grande comunità che si è formata nel corso degli anni e che contribuisce al codice del progetto.

L'interfaccia utilizzata in questo software è la solita utilizzata in questo tipo di strumenti: Vista 3D dell'oggetto progettato, gerarchia e cronologia degli oggetti creati, editor delle proprietà degli oggetti e una console che visualizza un messaggio di errore o di avvertimento. Console Python che mostra il comando python eseguito dal software e dove potremo introdurre i nostri comandi python per manipolare gli oggetti del documento; per farlo, dobbiamo studiare le API python fornite dal software.

Anche se il programma è incentrato sulla progettazione CAD, possiamo realizzare disegni 2D o anche forme 3D di oggetti organici (animali, esseri umani, ecc.). Tutto questo può essere fatto grazie al fatto che il programma dispone di diversi "banchi di lavoro". Questi "banchi di lavoro" sono focalizzati sull'esecuzione di un particolare lavoro; per farlo, il programma caricherà gli strumenti necessari per portare a termine questo lavoro. Ad esempio, se vogliamo creare delle mesh, utilizzeremo uno specifico "Workbench" per questo compito e il programma caricherà gli strumenti necessari per svolgerlo. Se invece vogliamo progettare un oggetto 2D, il programma caricherà un'altra serie di strumenti.

Il programma dispone di un'ottima documentazione nel menu principale e sul sito ufficiale. Una buona documentazione per questo tipo di programmi è importante perché velocizza il processo di apprendimento. Se sappiamo usare qualsiasi altro software CAD, sarà molto facile abituarsi all'interfaccia di questo programma.

Senza dubbio, questo è un ottimo programma da utilizzare come alternativa ai programmi commerciali. Sarà molto utile per gli studenti che vogliono iniziare a lavorare nel mondo del CAD, in quanto questo strumento offre loro un ambiente di lavoro simile a quello dei programmi CAD a pagamento.

FreeCAD ha il vantaggio di poter essere utilizzato su tutti i principali sistemi operativi: Windows, Mac e Linux, poiché è compatibile con questi sistemi e include un singolo programma di installazione per ognuno di essi.