MAME è un programma in grado di emulare un gran numero di macchine arcade.

Le sale giochi hanno vissuto il loro periodo d'oro all'inizio e alla metà degli anni '90. In questo tipo di sale si trovavano tutti i tipi di videogiochi: piattaforme, combattimenti, sparatutto, avventure e altro ancora. Tutti questi giochi erano stati sviluppati per funzionare su una particolare macchina e, anche se esistevano versioni per console domestiche, queste non avevano la qualità grafica e sonora dei giochi arcade originali.
A differenza delle console per videogiochi, i giochi arcade sono difficili da trovare e da far funzionare, poiché è necessario disporre di tutte le schede arcade necessarie per far funzionare i giochi.

MAME nasce come iniziativa per preservare i giochi arcade in formato digitale. Il nome del programma riflette il suo scopo: Multiple Arcade Machine Emulator. Grazie a questo software, possiamo emulare i giochi dei principali sviluppatori di sale giochi come Capcom, Konami, Sega, Atari, Acclaim, Atlus, Irem e altri ancora.

Per iniziare a utilizzare il programma, dobbiamo disporre delle ROM dei videogiochi che emuleremo. Dobbiamo copiare i file delle ROM nella directory "roms/" all'interno del programma principale MAME. Il programma visualizza un messaggio ed esce se non copiamo nessuna ROM in quella directory.
All'avvio del programma, viene visualizzato un elenco dei giochi che abbiamo copiato nella cartella "roms/". Per iniziare a giocare, dobbiamo selezionare un gioco e premere "Enter".

La configurazione dei tasti dell'emulatore si trova nell'opzione " Configura ingressi generali " del menu principale. Qui possiamo configurare i tasti che verranno utilizzati nei giochi. Inoltre, possiamo configurare altri tasti per salvare e caricare un gioco, fare uno screenshot o catturare un video.

Una volta che stiamo giocando, premendo il tasto " Tab ", accediamo al menu del gioco con diverse opzioni. In queste opzioni possiamo configurare i tasti che verranno utilizzati nel gioco, in modo da poterlo controllare utilizzando una serie di tasti diversi da quelli generali. Possiamo anche visualizzare le informazioni sul gioco: nome, anno di sviluppo, azienda sviluppatrice, CPU, audio, risoluzione e frequenza di aggiornamento dello schermo.

Dobbiamo sapere che questi giochi funzionavano con i crediti. Nelle macchine arcade originali, ogni credito equivaleva a una moneta. Per avviare il gioco, dobbiamo inserire i crediti; per farlo, premi il tasto "5" sulla tastiera. Poi, dobbiamo selezionare i giocatori che parteciperanno alla partita. Premi il tasto "1" per iniziare a giocare con il giocatore 1 e il tasto "2" per iniziare a giocare con il giocatore 2.

L'emulatore viene lanciato tramite la linea di comando, che accetta molti parametri che possono essere passati all'eseguibile. Questi parametri ti permettono di silenziare l'audio, modificare la risoluzione dello schermo, creare un elenco di giochi, controllare le ROM, etc. Maggiori informazioni sugli argomenti della riga di comando sono disponibili in "mame_directory\docs\config.txt".

La configurazione di MAME è molto estesa, perciò esistono dei front-end e delle GUI, ovvero dei programmi che permettono di configurare l'emulatore tramite un'interfaccia grafica. Per questo motivo MAME non viene solitamente utilizzato da solo; in caso contrario, viene abbinato a una GUI o a un front-end.

Questo emulatore porterà senza dubbio ore di divertimento e ricordi d'infanzia a chi ha vissuto l'epoca d'oro delle sale giochi.