Beneath a Steel Skyは、90年代半ばにMS-DOSでリリースされ、瞬く間に世界中の何百万人ものユーザーのお気に入りとなった歴史的なゲームです。それから約四半世紀、ソースコードが公開され、かつてはエミュレーター「ScummVM」が必要だったこのゲームを、私たちのパソコンで楽しむことができるようになりました。

実は『鋼鉄の錬金術師』の成功は、当初はバーチャル・シアター・システムという技術を駆使し、当時の平均を大きく上回るグラフィックセクションを提供したことに起因している。もちろん、前世代機で最近発売されたゲームに慣れている人なら、ちょっとしょぼいと思うかもしれません。それでも、ビジュアル面でも面白いレトロな作品です。

ストーリーはというと、主人公のロバート・フォスターが、飛行機が地面に落ちたことから始まる複雑な物語です。しかし、彼は捕虜から逃げ出し、街のビルに身を隠すことに成功するのですが、このビルが本作のアクションの大部分を占めることになります。

環境汚染などの問題が際立つ非日常的な世界、あるいは当たり前のように死が潜む灰色のビル群も、進めていくうちに見えてくるはずです。アクションやシューティングの要素もありますが、パズルのように状況を解決する能力が試されます。

Beneath a Steel Skyのゲームプレイはどのようなものでしょうか？そのためには、マウスとキーボードを使ってキャラクターを適切な方向に移動させながら、敵を狙い撃ちするというわかりやすいメカニズムになっています。また、他の人（無害である限り）や物など、周囲の環境と相互作用することもできます。

どのような場合でも、目の前に現れるすべての手がかりを正確に追うことが重要です。少なくとも、私たちは数分後に謎を解くことができたので、ほとんどのユーザーが同じように成功すると信じています。

もし、ゲームを失いたくないのであれば、F5キーは進行状況を保存するように特別に設定されていますので、タイトルを再起動したとき、あるいはライフを失ったとき、その場所から続けることができます。これは非常に重要なことで、もし進行状況を保存していなければ、別のゲームを始めるときに、最初からやらなければならないことになります。

どんな人に「Beneath a Steel Sky」のダウンロードを勧めるかというと、まず第一に、クラシックが好きなプレイヤーには、歴史を作ったゲームの存在を知ってもらうことです。また、エンターテインメントモードがシンプルで動作が直感的にわかりやすいことも特筆すべき点です。しかし、少しずつチャレンジが複雑になっていくので、かなり中毒性があります。

マイナス面としては、登場人物のセリフがやや退屈なことがあり、アクションを進めるために少しでも飛ばしたくなる点です。しかし、いつもスキップできるわけではないのが難点で、当時は標準的な対話システムだったとはいえ、そうでなければ良かったと思う数少ない問題のひとつと指摘しています。

そのほか、エミュレータを介さずにインストール・実行したため、ゲームの安定性に若干の疑問があったと言わざるを得ません。この疑問は、数時間のエンターテインメントの後、何の問題も生じていないため、解消されました。つまり、このゲームを楽しむために追加のプログラムは必要なく、強制終了や画面のフリーズを経験することもないのです。

つまり、レトロゲームが好きな人なら、その世代が持つ良い意味でも悪い意味でも、ノートパソコンやデスクトップで「Beneath a Steel Sky」をすぐに楽しむことができる、という結論です。

最後に、最近、アップル社から携帯電話用の「Beneath a Steel Sky」がリリースされました。