MAMEは、多数のアーケードマシンをエミュレートすることができるプログラムです。

アーケードルームは90年代前半から半ばにかけて黄金期を迎えました。このタイプの部屋では、プラットフォーム、格闘、シューティング、アドベンチャーなど、あらゆる種類のビデオゲームが存在していた。これらのゲームはすべて特定のマシン上で動作するように開発されたもので、家庭用ゲーム機向けのバージョンはあっても、アーケードゲームのようなグラフィックやサウンドのクオリティは持ち合わせていなかった。
ゲーム機とは異なり、アーケードゲームはゲームを動かすために必要なアーケード基板をすべて揃える必要があるため、入手も動作も困難なのです。

MAMEは、アーケードゲームをデジタル形式で保存するための取り組みとして登場しました。プログラムの名前は、その目的である「Multiple Arcade Machine Emulator」を反映しています。このソフトのおかげで、カプコン、コナミ、セガ、アタリ、アクレイム、アトラス、アイレムなど、主なアーケードゲーム開発会社のゲームをエミュレートすることができるのです。

このソフトを使うには、エミュレートするゲームソフトのROMが必要です。 ROMファイルをMAME本体の"roms/"ディレクトリにコピーしなければなりません。このディレクトリにROMがコピーされていない場合、プログラムはメッセージを表示して終了します。
プログラムが起動すると、"roms/"フォルダーにコピーしたゲームのリストが表示されます。プレイを開始するには、ゲームを選択して "Enter"キーを押す必要があります。

エミュレータのキーコンフィギュレーションは、" 一般入力を設定する "オプションで設定できます。ここでは、ゲームで使用されるキーを設定することができます。さらに、ゲームのセーブとロード、スクリーンショットの撮影、ビデオのキャプチャーのための他のキーを設定することができます。

ゲームをプレイしているときに、" Tab 「キーを押すと、ゲームのメニューにアクセスし、いくつかのオプションが表示されます。これらのオプションでは、ゲームで使用するキーを設定し、一般的なキーとは異なるキーセットを使用してゲームを制御することができます。また、ゲーム名、開発年、開発会社、CPU、サウンド、解像度、画面のリフレッシュレートなどの情報も見ることができる。

ここで注意しなければならないのは、これらのゲームがクレジットと連動していたことだ。当時のゲーム機では、1クレジットが1枚のコインに相当していた。ゲームを開始するには、クレジットを投入する必要がある。次に、ゲームをプレイするプレイヤーを選択します。1」キーを押せばプレイヤー1、「2」キーを押せばプレイヤー2とプレイを開始します。

エミュレータはコマンドラインを使って起動し、実行ファイルに渡すことができる多くのパラメータを受け付けます。これらのパラメータにより、サウンドの消音、 画面解像度の変更、ゲームリストの作成、ROMの チェックなどを行うことができます。コマンドラインの引数に関するより詳しい情報は、"mame_directory.configs.txt"にあります。

MAMEの設定は広範囲にわたるので、フロントエンドや GUIという、グラフィカルなインターフェイスを使ってエミュレータの設定を行うためのプログラムが用意されています。そのため、通常MAMEは単独では使わず、GUIやフロントエンドと組み合わせて使われる。

このエミュレータは、アーケードルームの黄金時代に生きた人々に、何時間もの楽しみをもたらし、幼い頃の良い思い出を蘇らせるに違いない。