O Microsoft Security Essentials é um antivírus, antispyware e antimalware desenvolvido pela Microsoft e que está disponível gratuitamente para usuários domésticos e pequenas empresas.

Contar com uma proteção básica nos sistemas operacionais Windows é essencial para poder fazer uso cotidiano do PC. Se não contamos com um antivírus ou antispyware, em muito pouco tempo nosso PC se verá afetado por algum tipo de ameaça que circula pela Internet.

O Microsoft Security Essentials se apresenta como uma solução eficaz para vírus, cavalos de troia, adware, spyware e todo tipo de malware. Se acabamos de instalar o sistema operacional e nosso PC não dispõe de um antivírus, este software será perfeito para nós, já que é gratuito e oferece uma proteção básica para Windows XP, Windows Vista e Windows 7. Seu uso é gratuito para usuários domésticos e pequenas empresas (até 10 computadores).

A instalação do software é rápida e simples. Uma vez instalado, aparecerá um ícone pequeno na parte direita da barra de tarefas. Esse ícone indica o status da proteção do computador, se está em verde significa que o PC está protegido contra ameaças.

Para abrir o programa, podemos dar dois cliques no ícone da barra de tarefas. Uma vez aberto, é exibida uma tela onde vemos um resumo do status da proteção. Veremos em que momento foi realizada a última verificação em busca de vírus e para quando está programada a verificação seguinte. Também podemos executar uma verificação rápida, completa ou personalizada.

A saída de novos vírus e as variantes de outros mais antigos tornam necessário contar com um antivírus que disponha dos últimos dados em relação a vírus e que, além disso, permita uma fácil atualização. Neste caso, este antivírus atualiza automaticamente seu banco de dados de vírus, malwares e outras ameaças, sem necessidade da nossa intervenção, conseguindo estar sempre em dia quanto à proteção contra vírus. A qualquer momento temos a opção de clicar no botão "Atualizar" para forçar o programa a baixar as últimas definições de vírus e spywares.

Se o antivírus detectar um software mal-intencionado, ele nos avisará e atribuirá um nível de alerta à ameaça detectada. Os níveis de alerta são:

• Grave: Ameaça potencialmente perigosa. O antivírus tratará de remover a ameaça sem perguntar ao usuário.
• Alto: Ameaça que pode afetar a privacidade do usuário e danificar o computador. O antivírus tentará apagar a ameaça sem consultar o usuário.
• Médio: Ameaça que pode ter um efeito negativo no computador e na privacidade do usuário. O antivírus perguntará o que desejamos fazer com essa ameaça.
• Baixo: Ameaça que pode coletar informações sobre o computador e alterá-lo. O antivírus perguntará que ação queremos realizar contra a ameaça.

Quando o antivírus detecta uma ameaça, são exibidas várias ações que podemos realizar:

• Remover: O antivírus tratará de remover a ameaça detectada, apagando todos os arquivos que estejam infectados.
• Quarentena: Esta opção permite inutilizar o arquivo que contém a ameaça. Para isso, o antivírus moverá de lugar o arquivo infectado e o colocará em um lugar onde não possa ser executado de forma automática. Assim que for decidido o que vamos fazer com esse arquivo, podemos retirá-lo da quarentena, seja para apagá-lo ou para garantir a ele o acesso ao nosso computador.
• Permitir: Se confiamos no arquivo que está ativando o alerta, podemos permitir sua execução. Devemos utilizar esta opção com precaução, já que corremos o risco de permitir o acesso a arquivos mal-intencionados.

A todo momento podemos consultar o histórico de ameaças encontradas, eliminadas, colocadas em quarentena e permitidas. Dessa forma, podemos consultar quando foi a primeira vez em que um vírus foi detectado ou quando certa ameaça foi eliminada.

Apesar de o Microsoft Security Essentials ser um antivírus básico, ele dispõe de opções avançadas que o tornarão suficiente para uma grande quantidade de usuários. Algumas dessas opções são:

• Programação de análise: Escolheremos o dia da semana e a hora em que começará a verificação do computador em busca de vírus e ameaças. É possível limitar o uso da CPU enquanto a verificação automática é realizada, assim evitamos que o PC seja sobrecarregado e torne lento o resto das operações em curso.
• Proteção em tempo real: Esta opção permite que o antivírus analise todos aqueles programas e arquivos que tentam ser instalados ou salvos no computador. Dessa forma, impediremos o problema antes que ele ocorra, já que o antivírus detectará a ameaça e atuará em consequência do perigo associado a essa ameaça.
• Examinar arquivos compactados: Esta opção habilita a análise do conteúdo dos arquivos .zip, .rar, .cab, etc.
• Criar ponto de restauração: Se marcarmos esta opção, será criado um ponto de restauração logo antes de as ameaças detectadas serem eliminadas ou colocadas em quarentena.
• Apagar arquivos em quarentena: Esta opção permite definir o tempo durante o qual estarão salvos os arquivos na pasta de quarentena. Podemos escolher entre 1 dia e 3 meses. Se, por exemplo, escolhermos 3 meses, todos aqueles arquivos que fiquem 3 meses em quarentena serão apagados do computador. Dessa forma, evitamos armazenar arquivos inúteis e infectados em nosso computador.

Existem antivírus mais potentes que este, mas se ainda não soubermos qual antivírus comprar, este será uma solução perfeita para instalar enquanto nos decidimos por um antivírus mais completo.